강원도 횡성의 한 저수지에서 발견된 피라냐 등 남미 어종과 관련해 환경당국이 양수작업 등을 벌인 결과 추가로 발견된 개체는 없는 것으로 나타났다.

원주지방환경청(청장 황계영)은 아마존 서식어종인 피라냐, 레드파쿠의 잔존 개체 확인 및 제거를 위해 강원도 횡성소재 저수지에서 물을 모두 빼내어 최종 확인한 결과, 이 같이 나타났다고 8일 밝혔다.

원주환경청이 양수작업 후 조사·확인 결과, 피라미, 밀어, 올챙이 등만이 채집됐을뿐 피라냐, 레드파쿠 등 추가 개체는 없는 것으로 확인됐다.

이에 따라 이 저수지에는 최종적으로 피라냐 3마리, 레드파쿠 1마리가 무단 방류됐던 것으로 파악됐다.

피라냐와 레드파쿠는 육식성 어류로 알려져 있어 장마로 인해 저수지 외부로 유출될 경우 생태계 교란은 물론 국민들의 안전에 위협을 줄 우려가 있어 원주지방환경청은 환경부, 국립생태원, 횡성군 등과 협의하여 신속하게 잔존 개체 확인 및 퇴치 작업을 펼쳤다.

양수작업은 지난 6일 오후부터 시작해 7일까지 밤샘 진행됐으며 저수지 바닥이 보일 정도까지 물을 빼낸 후, 국립생태원, 강원대 등 전문 조사기관이 투입돼 확인하는 방식으로 진행됐다.

특히, 양수과정 중 외래어종의 성체, 치어 및 수정란 등이 외부로 유출되는 것을 방지하기 위해 철망을 3중으로 설치하고, 전문 인력들을 배치해 유출여부를 최종 모니터링 했다.

기존에 확인된 피라냐 3마리, 레드파쿠 1마리 개체들은 모두 국립생태원으로 이송돼 생태계 교란 및 위해성 연구용으로 활용될 계획이다.

이들 어종들은 주로 남미에 서식하는 어종으로 국내에는 인위적인 유입 외에 분포할 가능성이 매우 적으므로 누군가 관상어로 키우다 버린 것으로 추정하고 있다.

원주환경청 관계자는 "환경부, 강원대학교 등 관계기관과 협의하여 인근 하천 등에 대해서도 서식실태 조사를 실시할 계획"이라고 밝혔다.

이 관계자는 아울러 "관상용으로 키우던 외래어류를 무단으로 하천이나 호소 등에 방류할 경우, 생태계에 중대한 교란이 발생할 수 있으므로 이러한 일이 절대로 발생하지 않도록 해 줄 것"을 당부했다.

한편, 환경부는 전문가 자문을 거쳐 이 번에 발견된 피라냐 및 레드파쿠를 ‘위해우려종’으로 지정해 관리하는 방안을 추진키로 했다.

이들이 위해우려종으로 지정되면 환경부장관의 승인없이 수입·반입하는 경우 2년 이하의 징역 또는 1천만원 이하의 벌금에 처하게 돼 있어, 연구 등 특수 목적이 아닌 경우 실질적으로 수입 또는 반입이 어려워진다.

환경부는 또 외래생물에 대한 자연방사 또는 유기행위에 대해서는 전문가 의견수렴 및 해외사례 조사를 추진하여 방사행위를 금지하는 방안을 검토할 계획이다.