지형·지질학적 가치, 생물다양성이 우수해 세계적으로도 희귀한 습지로 손꼽혀 온 문경 돌리네 습지가 '습지보호지역'으로 지정됐다.

사유지가 대부분이어서 지난 2011년 발굴됐지만 난항을 겪다가 그간 반대입장이었던 토지소유자·지역주민·환경단체 등의 입장변화를 이끌어 내어 이번에 습지보호지역으로 지정하게 된 것이다.

환경부(장관 조경규)는 경북 문경시 산북면 굴봉산 일대의 문경 돌리네 습지를 습지보전법 제8조 규정에 따라 국내 23번째 내륙 습지보호지역으로 6월 15일 지정한다고 밝혔다.

문경 돌리네 습지는 굴봉산 정상부(해발 270~290m)에 위치한 산지형 습지로 면적이 49만 4,434㎡에 이른다.

돌리네(doline)는 석회암지대 주성분인 탄산칼슘이 빗물·지하수 등에 용해돼 형성된 접시모양의 웅덩이(와지)로 빗물 등이 지하로 배수가 잘 되어 통상적으로 물이 고이지 않는 지역이다.

문경 돌리네 습지는 배수가 잘되는 통상적인 돌리네 지대와 달리 석회암이 빗물에 용해되고 남은 불순물(점토질 광물 등)이 계속 쌓여 배수가 잘 이루어지지 않아 만들어진 매우 특이한 곳으로 전 세계적으로도 매우 희귀한 사례로 전문가들에게 알려져 있다.

또한, 문경 돌리네 습지에는 육상·초원·습지 생태계가 공존해 좁은 면적임에도 수달, 담비 등 멸종위기 야생생물 6종을 비롯해 산림청 지정 희귀식물 3종을 포함하여 731종의 야생생물이 서식하고 있는 생물다양성이 풍부한 지역이다.

그러다 2016년 9월 이후 환경부와 문경시에서 토지소유자, 지역주민, 환경단체 등을 대상으로 설명회·공청회 등 지속적인 설명과 협의를 통해 그간 반대입장이었던 토지소유자·지역주민·환경단체 등의 입장변화를 이끌어 내 이번에 습지보호지역으로 지정하게 됐다.

환경부는 문경 돌리네 습지의 지형·지질학적 가치와 우수한 습지 생태계를 체계적으로 보전·복원하고 지역사회 생태관광자원으로 활성화될 수 있도록 ‘문경 돌리네 습지보호지역 보전계획’을 수립하고, 세부적인 보전·관리방안을 시행할 계획이다.

문경 돌리네 습지 내에서 논농사, 과수원, 농로 등 경작활동으로 훼손된 사유지를 단계적으로 매입해 원래의 지형으로 복원할 예정이다.

또한, 돌리네 습지 지형과 특성을 고려한 생태탐방로·관찰데크, 생태체험·교육시설 등을 설치해 지역 생태관광명소로 발전시킬 계획이다.

아울러, 습지 정밀조사(5년 주기)와 모니터링(분기별) 등 생태계와 돌리네 습지 형성요인에 대한 조사를 통해 연구자료와 학술사례를 확보해 돌리네 습지 보전과 교육 등 인식증진 활동에 활용될 수 있도록 할 계획이다.

환경부 박연재 자연생태정책과장은 “문경 돌리네 습지의 특이성과 희소성 등을 고려해 국가 차원에서 체계적인 복원과 보전방안을 마련하고, 문경시 생태관광 활성화 계획과 연계해 지역발전에 기여할 수 있는 방안을 마련하여 지속적으로 지원할 예정”이라고 말했다.