농약관리법에 따르면 ‘천연식물보호제’란 진균, 세균, 바이러스 또는 원생동물 등 살아있는 미생물을 유효성분(有效成分)으로 해 제조한 농약을 말한다.

즉, 자연계에서 생성된 유기화합물 또는 무기화합물을 유효성분으로 하여 제조한 농약을 의미한다.

건강에 대한 관심의 증가 및 화학농약 사용에 대한 규제강화로 천연식물보호제 시장은 세계적으로 급격히 증가하는 추세를 보이고 있다.

실제로 한국농촌경제연구원에 따르면 천연식물보호제 분야 세계시장 규모는 2012년 22억달러, 16년 33억 달러 그리고 2020년 62억 달러에 이를 것으로 추정되고 있다.

우리나라의 경우는 2015년 6월 기준 35개의 천연식물보호제가 등록돼 있는 상태다.

한편 천연식물보호제 등록을 위해서는 안전성 시험, 제제 안정성시험, 화학분석시험, 그람미신 분석 기술 개발 등이 필요하다.