대기중 광화학적 활성이 낮은 메탄을 제외한 상대적으로 광화학 활성이 높은 탄화수소를 총칭하는 말이다.

참고로 탄화수소는 탄소원자가 서로 결합해 화합물의 뼈대를 이루고 있는 물질로, 탄소와 수소의 화합물이다. 석유 및 콜타르의 주성분이다.

▲ 배출구 오염도 측정 모습.
총탄화수소의 배출 경로는 휘발유, 경유 등의 각종 휘발성 물질과 석유, 알코올, 기타 유기산 등의 불완전 연소시에 발생한다. 또 자동차 배기가스, 유기용제를 사용한 도색, 제조 등 각종 공정에서도 배출된다.

탄화수소는 대기오염측면에서 광화학 반응을 통해 오존 등의 2차 오염물질을 생성하는 오염물질이다.

문제는 총탄화수소(THC)의 적절한 처리법이 현재로선 부실하다는 것이다.

총탄화수소를 많이 발생시키는 도장시설의 경우 흡착시설(활성탄을 이용한 시설)을 많이 사용하고 있지만 이는 수명이 매우 짧다는 단점이 있다.

또 축열식연소장치(RTO,RCO)를 설치하는 방법이 있는데 이는 효율은 어느정도 인정이 되는 대신 그 설치비가 막대하다는 단점이 있어 영세한 사업장에서는 엄두를 내기 힘들다.

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