원안위가 지난해 7월 16일부터 정기검사를 실시한 한빛 2호기의 임계를 22일 허용했다.

임계는 정상 출력에 도달하기 위해 핵연료의 핵분열이 지속적으로 일어나게 하는 것이다.

원자력안전위원회(위원장 엄재식)은 이번 정기검사에서 임계 전까지 수행해야 할 82개 항목에 대한 검사를 실시한 결과, 향후 원자로 임계가 안전하게 이루어 질 수 있음을 확인했다고 밝혔다.

원안위는 특히 이번 정기검사에서 문제로 지적적 격납건물 내부철판(CLP), 증기 발생기 건전성 등을 중점적으로 점검했다고 설명했다.

CLP(Containment Liner Plate)는 사고 시 방사성물질의 누출을 방지하는 기능의 6mm 두께의 철판을 말하는데, 이번 점검결과 두께가 기준보다 얇은 부분을 확인해 부식 부위는 새로운 철판으로 교체했다고 밝혔다.

원안위는 아울러 증기발생기 전열관 검사를 통해 결함 전열관이 전량 보수됐고, 발견된 이물질도 모두 제거됐다고 밝혔다.

원안위는 여기에 ‘후쿠시마 후속대책’ 및 ‘타원전 사고·고장 사례 반영’ 등 안전성 증진대책의 이행상황을 점검, 한빛 2호기 해당 40개 항목 중 36건은 조치 완료되었고, 4건은 이행 중이라고 설명했다.

원안위 관계자는 "지금까지의 정기검사 결과를 바탕으로 한빛 2호기의 임계를 승인하고, 향후 출력상승시험 등 후속검사(9개)를 통해 안전성을 최종 확인할 예정"이라고 말했다.

한편 한빛 2호기(가압경수로형, 95만㎾급)는 1987년 6월 처음 상업운전을 시작한 대표적 노후 원전 중 하나로, 격납건물 내부철판서 '건설용 목재'가 발견되는 등 논란이 돼 왔다.

지난 11일에도 CLP 10단 부위에서 두께가 얇아진 부위가 발견되는가 하면 격납건물에서 건설 당시 유입된 것으로 추정되는 전체 길이 약 30cm 크기의 망치가 발견돼 불안을 키우기도 했다.