‘1분 충전으로 600km를 주행하는 전기차’, ‘100m를 7초에 주파하는 로봇슈트’, ‘유리창 형태의 투명한 태양전지’ 등 산업의 판도를 바꿀만한 미래 기술이 본격 개발된다.

산업통상자원부(장관 성윤모)는 산업기술 ‘알키미스트 프로젝트’ 사업의 신규지원 대상과제를 확정하고, 7월 8일부터 한 달간 공고한다고 밝혔다.

‘알키미스트 프로젝트’는 산업의 난제에 도전하는 중대형 연구개발(R&D) 사업으로, 지난 6월 발표한 ｢제조업 르네상스 비전 및 전략｣에서 밝힌 ‘고난도 도전적 R&D 확대’ 방향에서 추진하는 사업이다.

알키미스트(Alchemist, 연금술사)는 고대 그리스 시대 값싼 금속으로 금을 만들려고 시도한 연구자들로, 목표달성에 실패했지만 그 과정에서 현대화학의 시초물질을 발견하는 등 화학산업 발전에 기여했다는 평을 듣고 있다.

이번 공고는 4개 분야, 6개 과제를 대상으로 하며, 7년간 총 1,600억원('19년, 64억원)이 지원된다.

신규지원 대상과제는 ‘1분 충전 600km 주행 전기차’, ‘100m 7초 주파 로봇슈트’, ‘투명한 태양전지’, ‘카르노 효율 한계에 근접한 히트펌프’, ‘이론 한계효율을 극복한 슈퍼 태양전지’, ‘공기정화 자동차’ 등이다.

이번 대상과제는 전형적인 연구개발 사업과 다르게 산업의 난제라는 기술개발의 목표만 제시하고 구체적인 방법론은 수행기관이 자율적으로 다양하게 제시할 수 있다는 점에서 의미가 있다는 평이다.

참고로 기술개발의 목표만을 제시하는 것은 ‘난제정의서’로, 대부분의 연구개발 과제에서 제시하는 기술적 스펙 등이 포함된 ‘제안요청서(Request for Proposal, RFP)’가 없는 형태다.

알키미스트 프로젝트는 도전적 연구개발이라는 취지에 맞게 △수행기관 공개 선정, △경쟁형(토너먼트 방식) 연구 수행, △성공·실패 판정 폐지 등 기존 산업기술 연구개발 사업과 차별화된 평가·관리 방식을 도입한다.

이번 공고에 신청한 기관들은 8월 중 공개 선정평가를 통해 과제별 3배수 내외가 선정되어 개별적으로 2년 이내 선행연구를 수행하고, 2021년 중 단계평가를 통해 가장 혁신적이고 타당한 선행연구 결과를 제시한 수행기관이 단독으로 본 연구를 5년 내외 계속 수행한다.

최종평가는 결과물의 목표달성 여부에 대한 등급 부여를 하지 않고 성과발표회를 개최하는 형태로 대체하여, 기술개발 성공에 연연하지 않고 연구과정에서 파괴적 기술이 확보되도록 유도한다.

이번 공고는 7.8일(월)부터 산업기술R&D정보포털(itech.keit.re.kr), 한국에너지기술평가원(www.ketep.re.kr) 홈페이지에 사업 공고문을 게재하여 8.6일(화)까지 신청을 받고, 8월 중 수행기관을 공개 선정할 계획이다.

한편, 알키미스트 프로젝트는 산업의 난제를 해결한다는 도전적 목표 달성을 위해 산학연 다양한 연구역량이 결집해야 할 것으로 예상되는 만큼, 공공연, 대학, 기업 등이 공동 연구개발을 위한 적합한 파트너를 구할 수 있도록 온라인 정보 공유 플랫폼을 운영해 과제를 수행하고자 하는 연구자들에게 산학연 연합체(컨소시엄) 구성도 지원할 방침이다.

산업부 관계자는 “알키미스트 프로젝트는 산업의 난제에 해당하는 도전적인 목표를 제시한 모험적인 연구개발 과제”라며 “성공 여부에 관계없이 창의적이고 혁신적인 방법론을 가진 다양한 연구자들이 참여하고, 목표달성을 위해 연구역량을 마음껏 발휘할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.