동물 플랑크톤은 수생태계 먹이망에서 1차생산자인 조류(식물플랑크톤)와 상위 포식자인 어류를 연결하는 역할을 하고 있다.

특히 어류의 중요 먹 이원으로 치어의 생존과 성숙에 영향을 끼친다.

또한 동물플랑크톤 군집 은 부영양화 등의 수질변화에 반응하여 수생태계 건강성 연구에 활용 되고 있다.

▲ 동물 플랑크톤.
동물플랑크톤은 크게 윤충류, 지각류, 요각류 등으로 분류된다.

윤충류는 크기가 작으며 많은 개체수로 동물플랑크톤 군집의 중요한 부분을 형성 한다.

몸은 1,000개 전후의 세포로 이루어지고, 몸길이 0.1~2mm의 구상(球狀) 또는 원통상(圓筒狀)이다. 머리, 몸통, 꼬리의 3부분으로 구분된다.

요각류와 지각류는 비교적 크기가 큰 플랑크톤으로 특히 지각류의 경우 식물플랑크톤 섭식능력이 뛰어나 조류를 저감하는 연구에도 쓰이고 있다.

요각류(노벌레)는 게나 새우의 친척뻘쯤 된다. 이들은 몸 크기 1~2mm 정도로 눈을 몇 번씩 부비고 다시 떠보아도 잘 보이지 않는다.

지각류는 길이가 0.5~3.0㎜ 정도의 아주 작은 동물로, 머리에 큰 더듬이가 있고 가슴과 배는 2장의 두흉갑 속에 들어 있다.

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