특히 회화나무는 활엽수 중 공해에 강한 나무로 가로수나 공원수로도 활용된다.

인천 신현동의 회화나무는 나이가 약 500살 정도로 추정되며, 높이 22m, 가슴높이의 둘레 5.59m로 가지는 사방으로 길게 뻗어 있다. 마을 사람들에게 그늘을 제공해 주고 있으며, 농사의 풍년과 흉년을 점치는 나무로 알려져 있다.

마을 사람들은 나무에 꽃이 필 때 위쪽에서 먼저 피면 풍년이 오고, 아래쪽에서 먼저 피면 흉년이 든다고 예측했다 한다.

인천 신현동의 회화나무는 오랜 세월동안 조상들의 관심과 보살핌 속에 살아온 나무로 문화적·생물학적 자료로서의 가치가 높아 천연기념물로 지정·보호하고 있다.
 

회화나무는 콩과의 낙엽교목(落葉喬木)이며 높이 25m, 지름 1m에 달한다. 가지가 옆으로 퍼져서 수형(樹形)이 둥글게 되고 소지(小枝)는 녹색(綠色)이며 털이 없다.

잎은 호생(互生)하고 1회우상복엽(回羽狀複葉)이며 소엽(小葉)은 7∼17개로서 난상피침형(卵狀披針形)이며 표면은 짙은 녹색이고 뒷면과 엽병(葉柄)에 눈털이 있으며 가장자리는 밋밋하다.

시가지(市街地)의 주택가(住宅家) 공지(空地)에서 자라며 밑에서부터 갈라져서 자랐다. 지상(地上)에서 4m 정도까지 주간(主幹)에 공동(空洞)이 생기고 측지(側枝)에도 큰 상처(傷處)가 있으나 정자목(亭子木)으로서 주민(住民)들의 휴식처(休息處)가 되어 왔다.

꽃이 필 때 위에서부터 피기 시작하면 풍년(豊年)이 들고 밑에서부터 피어서 위로 올라가면 흉년(凶年)이 든다는 전설(傳說)이 있다. 

자료: 문화재청 천연기념물 센터