황우석 수암생명공학연구원 책임연구원은 이날 오전 10시30분 평택시 진위면에 있는 ‘경기도 축산위생연구소 야생동물구조센터’에서 김문수 경기지사에게 복제 코요테를 기증했다.

경기도가 기증받은 코요테 8마리는 황 박사 연구팀이 지난 6월 17일 1차 복제에 성공한 암컷 3마리와 2ㆍ3차 복제로 탄생한 수컷 5마리다.

코요테의 체세포를 개의 난자에 이식하는 체세포 핵이식방법으로 코요테 복제에 성공했다.

이종간(異種) 사이의 체세포핵이식 기법을 이용해 코요테를 복제한 것은 세계적으로 처음이라는 것이 황 박사팀의 설명이다.

개과 동물인 코요테는 국제자원보존연맹(IUCN)에서 멸종위기등급 주의단계 동물로 지정돼 있다.

코요테와 같은 개과 동물은 독특한 생리특성상 다른 포유동물에 비해 체외수정, 체세포복제 등의 보조생식술이 어려운 것으로 알려져 있다.

황 박사팀은 청주랜드에서 전시ㆍ사육중인 코요테의 피부에서 세포를 채취, 복제용 체세포로 배양했다.

배양된 체세포는 핵을 제거한 개의 난자에 이식, 이종간 복제배아를 만든 후 대리모 개의 자궁에 이식했다.

연구팀은 복제배아이식 후 30일이 지나고 나서 초음파 영상진단 기법으로 복제 코요테의 임신사실을 확인했다.

경기도와 수암생명공학연구원은 지난 6월 멸종위기동물 체세포 복제생산에 관한 연구협약을 맺고 복제된 코요테 생산은 수암생명공학연구원이, 사육과 분양은 경기도가 맡기로 했다.

이에 따라 황 박사팀이 복제한 코요테는 경기도가 맡아 사육ㆍ분양해 국내는 물론 외국 동물원에 기증하고 코요테 원서식지인 북아메리카에도 방사할 계획이다.

경기도는 지난 2009년 8월 수암생명공학연구원과 형질전환 복제돼지 생산을 위한 ‘바이오연구협력 MOU’를 맺고 황 박사팀에 연간 5천여만원 상당의 연구용 돼지와 사료비를 지원해왔다.