인천광역시(시장 유정복)는 오는 23일(수) 영종도 갯벌 일원에서 발견된 유해해양생물인‘영국갯끈풀’의 제거를 위해 관계기관과 합동으로 긴급 퇴치작업을 실시한다고 밝혔다.

‘갯벌 파괴자’라 불리는 영국갯끈풀은 2015년 4월 강화도 남단 해안가에서 발견되어 학계에 보고된 바 있다.

뛰어난 적응력과 높은 번식력으로 토착 염생식물과의 서식지 경쟁에서 우위를 점할 뿐만 아니라 빽빽한 군락은 점차 갯벌을 육지화시키는 것으로 알려져 있다.

갯벌의 생물다양성을 감소시키고 나아가 갯벌 생태계를 파괴하는 외래 침입종인 영국갯끈풀을 환경부에서는 2016년 6월 생태계교란식물로, 해양수산부에서는 같은 해 9월 유해해양생물로 지정·고시한 바 있다.

영종도 북측 갯벌 일원에서 실시하는 이번 영국갯끈풀 긴급 퇴치는 지난 8일 장정구 인천녹색연합 정책위원장의 발견으로 언론에 보도된 이후 인천시에서는 즉시 현장을 조사해 영국갯끈풀 서식 사실을 확인하고 추가 확산을 막기 위해 약 2주만에 관계기관 합동으로 서식 개체들을 완전히 제거하는 작업을 추진하는 것이다.

이번 합동작업에는 인천시를 비롯해 중구청, 옹진군청, 인천지방해양수산청, 해양환경관리공단 인천지사 등 유관기관과 인천녹색연합, 운북어촌계 등 약 20여명이 함께할 예정이다. 당일 오전 작업 설명과 안전교육을 실시한 뒤 삽과 낫을 이용해서 뿌리까지 완전 제거할 계획이다.

인천시 관계자는 “영국갯끈풀 퇴치를 위해서는 초기대응이 무엇보다도 중요한데, 이번 영종도 지역에서 발견된 영국갯끈풀은 확산되기 전 일찍 발견하고 발 빠른 방제가 이루어져 완전 제거가 가능할 것으로 보인다”며, 앞으로도 유해해양생물을 발견하는 즉시 신고하여 줄 것을 당부했다.

이 관계자는 아울러 “인천 연안 갯벌을 지속 모니터링하여 유해해양생물인 영국갯끈풀로부터 우리 갯벌생태계를 지켜 나가도록 하겠다”고 말했다.