지난해 부산항에서 처음으로 발견된 ‘붉은 불개미’가 이번에는 평택에서 올해 처음 발견됐다.

문제는 부산항에서 발견된 개체수는 수십마리에 불과했으나 평택항에서 발견된 개체수는 수백마리인데다 유충까지 발견돼 국내 번식 우려가 제기되고 있다.

농림축산검역본부는 평택항 야적장에서의 붉은불개미(Solenopsis invicta) 발견과 관련해 19일 환경부, 농진청 등 관계기관과 학계 전문가가 참여하는 합동조사를 실시했다고 밝혔다.

조사 결과에 따르면 붉은불개미는 지난 18일 평택항컨테이너터미널 야적장(CY) 바닥 틈새에서 20여 마리가 처음 발견됐다.

평택항의 발견지점 인근 조사 과정에서 최초 발견지로부터 시멘트 균열 부위를 따라 20m 간격을 두고 추가 2개 지점에서 발견됐으며, 전체적으로 3개 지점에서 애벌레를 포함해 일개미 700여 마리가 추가로 확인됐다.

검역본부는 유입시기는 최초 발견지점 조사결과를 볼 때 결혼비행한 여왕개미가 컨테이너에 부착돼 지난해 가을경 유입된 것으로 추정하고 있다.

최초 발견지 조사결과 군체에 번식 가능한 공주개미, 수개미 등이 발견되지 않은 것으로 보아 아직 확산 가능성은 높지 않은 것으로 보이나, 인근 추가 발견지 군체 조사결과를 보아야 보다 정확하게 판단이 가능할 것으로 보인다.

정부는 예찰·방제 매뉴얼에 따라 각 부처의 역할을 확인하고 향후 관계부처 및 외부전문가와 합동으로 방제대책을 적극 추진키로 했다.

검역본부는 발견지점 정밀조사 및 주변에 예찰트랩을 현재 60개 → 260개로 추가 설치하고, 붉은불개미가 분포하는 국가로부터 컨테이너가 반입되는 12개 항만에 컨테이너 점검인력 122명을 투입, 붉은불개미 예찰활동을 강화 중이다.

또한, 발생지역 주변(200m×200m 격자)에 있는 컨테이너에 대해서는 반출 전 철저한 소독을 실시하고 야적장에 대해서는 추가 정밀조사도 실시할 예정이다.

아울러, 유전자분석 등을 통한 역학조사를 실시해 유입원인, 시기, 발견지 3개 지점간의 연계성 등을 규명할 방침이다.

해양수산부는 부두 내 환경정리, 방제구역 내 컨테이너 이동 통제, 관련선사 대상 붉은 불개미에 대한 신속한 신고요청 및 홍보를 추진하고, 환경부는 항구 인근지역에 대한 예찰·방제를 실시할 계획이다.

검역본부 관계자는 “최근 기온이 상승해 붉은불개미의 번식·활동 여건이 좋아지고 있으므로 국민들이 붉은불개미와 같은 외래병해충 발견 즉시 신고(☏054-912-0616)하여 줄 것”을 당부했다.