부산에서 환경업체 2곳에 대한 '투자사기사건'이 발생했습니다. '정수슬러지'를 처리해 재활용하는 기술을 가진 이 업체들이 곧 코스닥에 상장될 거라 속여 투자자와 투자금을 모집한 겁니다. 그런데 알고보니 이 업체들은 정수슬러지를 처리하는 기술력은 고사하고 생산능력도 없는 빈 껍데기 회사였습니다. 이 사기 사건으로 전국에서 2천3백명이 넘는 사람들이 피해를 봤습니다. 피해금액만도 2백85억원이 넘습니다. 환경이나 경제상식에 어두운 사람들을 상대로 한 전형적인 '사기 사건'이 발생한 것이지요. 그런데 이 사건을 가만히 들여다보면 '사기'당한 사람들은 일반 투자자들 뿐만이 아닙니다. 이들 업체에 '정수슬러지'를 제공한 수도사업자 즉, 지방자치단체들도 함께 당한 겁니다. 정수슬러지는 수돗물 생산과정 중 원수(강물)의 탁도를 줄이기 위해 정수 처리할 때 생기는 찌꺼기입니다. 이 정수슬러지는 유해물질을 다량 함유하고 있는데다 무기성으로 영구히 썪지 않는다는 문제가 있습니다. 이 때문에 세계 각국은 해상폐기물 국제협약인 ‘런던협약(1975년 발효)’을 통해 이 물질의 해양투기를 전격 금지시켰고, 우리나라 역시 이의 심각성을 인식해 2007년 1월 1일을 기해 해양투기를 금지시켰습니다. 육상매립은 2차 오염 등의 우려 때문에 당연히 할 수 없지요. 때문에 수도사업을 진행하고 있는 각 지자체와 수자원공사는 이 정수슬러지 처리기술을 개발하기 위해 혈안이 돼 있고, 매년초 재활용업체 등과 1톤당 3만4천원~5만2천원에 처리용역계약을 체결하고 정수장에서 '치워버리는' 일을 반복하고 있습니다. 이번에 사기행각을 벌인 업체들의 공장 곳곳에 산더미처럼 쌓인 채 방치돼 있던 정수슬러지는 지자체로부터 돈을 받고 가져온 것이니, 지자체와 공무원들이 당했다 할 밖에요. 이쯤에서 더 궁금해지는 것은, 악성 폐기물인 정수슬러지는 도대체 얼마나 생산되고 처리기술도 없는데 어디로 가고 있는 것일까요. 서울시만 하더라도 하루 약 4백톤, 연간 13만톤이 발생합니다. 전국적으론 45만톤이 배출됩니다. 폐기물 적법처리정보시스템 '올바로'도 어디로 가는지 정확히 모릅니다. 그 중 일부가 사기꾼들 배를 불리는데 일조하고 있다는 게 이번에 드러난 겁니다. ET 1호