국제천문연맹(IAU:International Astronomical Union)은 84개 국가 12,400명 이상의 천문학자 회원으로 구성된 천문학 분야 세계 최대 규모의 국제기구다. 천체의 이름을 지정할 수 있는 공식적인 권한을 지니고 있다.

1919년 설립됐으며, 정식회원국은 84개국에, 회원 12,400여 명이다. 본부는 프랑스 파리에 두고 있다.

국제천문연맹은 설립 100여 년 동안 국제협력을 통한 연구 및 정책 수립, 교육 및 대중화 활동 등을 통해 천문학 발전을 이끌고 있다.

지난 2006년 명왕성을 행성 목록에서 분리해 왜소행성으로 지정했으며, 2018년에는 ‘허블의 법칙’ 명칭을 ‘허블 – 르메트르 법칙’으로 개정해 주목을 받았다.

한편 국제천문연맹은 1922년부터 매 3년간 대륙간 순환 개최를 원칙으로 총회(General Assembly)를 개최한다.

총회는 천문학 분야 전문가들이 최신 연구 동향 및 결과를 공유하고, 주요 이슈에 대해 토의·결정하는 가장 권위 있는 국제학술대회로서, 개최국의 국가원수가 주로 환영사를 할 정도로 국제적으로도 인지도가 높은 대규모 행사이다.

‘제31차 국제천문연맹총회(IAUGA 2022)’가 8월2일~8월11일까지 부산 벡스코에서 개최된다.

제31차 국제천문연맹 총회는 코로나19로 4년 만에 개최된 것이며, 제32차 총회는 2024년 남아프리카공화국 케이프타운에서 개최된다.