녹색채권(Green Bond)은 발행자금이 전적으로 녹색 프로젝트에 사용되는 채권(ICMA)을 말한다.

일반적인 채권은 국가나 기업이 자금 조달을 위해 발행하지만, 녹색채권은 국가나 기업이 환경·에너지·기후에 기여하는 활동이나 사업 등에 투자하는 제한적 목적을 가지고 자금을 조달하기 위해 발행된다.

녹색채권 시장이 성숙된 EU 국가는 녹색채권 시장 활성화를 위해 '녹색채권 가이드라인'을 마련하고 있으며, 그린워싱 방지에 초점을 둔 구속력을 갖는 녹색채권 기준(Standard)을 마련해 운영하고 있다. 

실제로 EU 지속가능금융 행동계획(Sustainable Finance Action Plan)을 통해 민간 자금 유입을 위한 3대 분야, 10대 전략을 발표했을 정도며, EU 기술적 전문가 그룹(TEG)를 통해 녹색 분류체계(Taxonomy) 및 녹색채권 기준(Green Bond Standard) 등도 마련하고 있다.

중국의 경우는 녹색채권 가이드라인, 녹색 분류체계, 녹색채권 발행시 절차 간소화 등 지원 정책을 통해 녹색채권 발행의 폭발적 증가를 유도하고 있는 상태다.

우리나라도 환경부·금융위원회·한국환경산업기술원·한국거래소에서 발표한 '한국형 녹색채권 가이드라인'을 지난 2020년 12월 마련했으며, 이후 2022년 12월에 신뢰성 등을 업그레이드한 개정안을 마련해 시행하고 있다.

한편 전 세계 녹색채권 시장 규모는 2015년 약 60조 원(500억 달러)에서 2019년 약 300조 원(2,500억 달러)로 확대되는 등 빠른 속도로 성장하고 있다.

그러다 2020년 그 규모가 크게 확대됐으며, 2022년엔 2조 달러 이상, 우리돈 2,680조원의 녹색채권이 발행된 것으로 나타났다.