난대림은 구성하고 있는 식물로는 구실잣밤나무, 동백나무, 까마귀쪽나무, 후박나무, 참식나무, 새덕이, 사스레피나무, 후추, 보리장, 송악, 마삭줄, 제비꼬리고사리, 담팔수, 솔잎난 등과 많은 종류의 고사리들이 자라고 있다.

천지연 난대림은 희귀식물인 솔잎난과 따뜻한 지방에서 자라는 많은 종류의 나무와 고사리 종류들이 자라고 있는 우리나라의 대표적 상록수림 중의 하나로서 학술적 가치가 높아 천연기념물로 지정하여 보호하고 있다.

여기에서 자라는 상록수중 담팔수는 천연기념물 제163호, 폭포 물 속의 무태장어 서식지는 천연기념물 제27호로 따로 지정되어 있다.

이곳은 따뜻하고 습기가 많기 때문에 희귀식물인 솔잎난이 암벽에 붙어있고, 구실잣밤나무, 동백나무, 까마귀쪽나무, 후박나무, 참식나무, 새덕이, 조록나무 등 상록활엽수를 비롯하여 백량금, 사스레피나무, 후추, 모람, 보리밥, 보리장, 송악 및 마삭줄 등 각종 상록덩굴식물과 제비꼬리고사리 검정비늘고사리를 비롯 많은 양치식물이 자라고 있다.

계곡의 길이는 약 1㎞ 그 안에 높이 22m, 너비 12m, 수심 20m의 폭포가 기암사이로 지축까지 떨어진다. 한여름에도 서늘하여 한기를 느끼는 경관이 빼어나다. 

자료 : 문화재청 천연기념물 센터